Préhistoire, protohistoire et Antiquité

La présence humaine sur le territoire de la France actuelle remonterait à - 1 800 000 ans, avec le site de Chilhac (Haute-Loire). Plusieurs sites français ont donné leur nom à plusieurs « cultures », le plus connu étant celui de Lascaux (Dordogne, -15 000). À partir de -7000 environ, la région entre dans le néolithique, le plus ancien village étant le site de Courthézon (Vaucluse), daté de 4560 av. J.-C. environ.
Arrivés vers -900 sur le territoire de la France actuelle, les Celtes en occupent l’ensemble au IIIe siècle av. J.-C.. Vers 680 av. J.-C., le littoral méditerranéen voit l’arrivée des premiers colons grecs, avec la fondation du comptoir d’Antibes.
La Gaule passe sous la domination romaine vers 125 av. J.-C. pour la Gaule narbonnaise, et en 51 av. J.-C., après la guerre des Gaules, pour le reste du territoire. Sous l’Empire, une civilisation gallo-romaine prospère se développe, apportant à la France une base de culture latine et conduisant indirectement à la christianisation, qui s’opère lentement du IIe au VIe siècle.