Caractéristiques

Une poupée russe est une figurine creuse en bois qui s'ouvre en deux horizontalement, révélant ainsi à l'intérieur une figurine similaire mais de taille plus petite. Cette seconde figurine renferme elle-meme une autre figurine, et ainsi de suite. Une série comporte en général au moins cinq poupées. Elles sont la plupart du temps de forme cylindrique, arrondie vers le haut pour la tete et fuselée vers le bas. Elles ne possèdent pas de mains, exceptées celles qui sont peintes. La poupée la plus grande est traditionnellement une femme vetue d'un sarafan (robe traditionnelle russe) et tenant un nid. Les autres poupées peuvent etre des deux sexes, la plus petite étant habituellement un bébé qui ne s'ouvre pas. Le coté artistique réside dans les peintures de chaque poupée, qui peuvent etre extremement élaborées.
Une série de poupées russes suit souvent un thème particulier. Il peut s'agir par exemple de jeunes paysannes en robes traditionnelles, mais le choix du thème reste très libre, les poupées pouvant représenter des personnages de contes de fée tout comme des dirigeants soviétiques.
Une poupée représentant une vieille femme est souvent appelée babouchka. Pour les vieils hommes, on parle de dedouchka. Ces termes ne sont pas utilisés en russe.[réf. nécessaire]
Ces poupées sont un symbole de fertilité.